Rencontre avec Christian Perrissin – Scénariste d’El Niño

« Je vous le disais que vous ne seriez pas déçue, Mlle Michaïlov. Il est venu votre ami ! Hélas il a perdu. Le bozkachi est un sport qui ne pardonne aucune erreur. A l’image de l’Afghanistan. »

Le second cycle d’El Niño s’achève avec la parution imminente du septième opus (sortie prévue le 24 juin). Le moins que l’on puisse dire est que le monde moderne est à bien des égards bien pire que le plus féroce et incontrôlable animal imaginable… Christian Perrissin nous en dit plus sur cette série pas comme les autres.

Chronique du Tome 6

Bulle d’Encre : Comment vous documentez-vous pour créer vos histoires ?
Christian Perrissin : Depuis pas mal d’années, j’enregistre à la télé tous les documentaires et reportages qui seraient susceptibles de m’intéresser un jour. Pour le cycle afghan par exemple, j’ai pu me servir de docu enregistrés au début des années 2000, sur le rôle des ONG, la présence des armées d’Occident, les nouveaux seigneurs de guerre… Puis je complète avec des récits de voyage et enfin un guide touristique genre Lonely Planet qui me donne des indications très précises sur les lieux que traverse Véra. Mais je m’appuie aussi sur des voyages que j’ai pu effectuer et qui m’aident toujours à trouver le ton juste, les ambiances. Je suis notamment allé plusieurs fois en Turquie de l’Est, à la frontière avec l’Arménie. Bien sûr ce n’est pas l’Afghanistan mais quand on traverse des villes comme Erzurum ou Kars, ou même des villages des montagnes du Kashkar, l’atmosphère qui s’en dégage rappelle un peu Jalalabad ou le Nuristan.

BDE : Vous traitez un sujet très actuel et assez délicat. Pas évident de faire la part des choses et pourtant, le lecteur suit avec beaucoup d’intérêt les aventures de Véra. Quelle est la part de réalité et celle de fiction dans El Niño ? Vous appuyez-vous uniquement sur des faits réels ou au contraire vous éloignez-vous facilement de la réalité brute ?
CP : Dans un premier temps, ce sont des faits réels qui me permettent de démarrer l’histoire. En 2003, des seigneurs de guerre locaux étaient chargés par le gouvernement afghan d’intervenir dans les villages pour désarmer les moudjahidin. A ce moment-là, la force internationale – l’ISAF – était stationnée à Kaboul uniquement. Et le reste du pays, laminé par près d’un quart de siècle de conflits, était entre les mains de ces seigneurs qui gouvernent leur région selon leurs propres lois. A partir de là, Véra entre dans le récit et la fiction commence. Dans El Niño, depuis le premier album, toute la difficulté est de parvenir à trouver l’équilibre entre réalité et fiction. Ne pas tomber dans le piège d’une documentation trop présente, mal digérée, éviter aussi le récit d’aventures classique, primaire.

BDE : Une femme héroïne, avec ses forces et ses faiblesses, ce n’est pas encore si courant. Elle semble en ressortir plus forte à la fin de chaque album et pourtant… certaines blessures restent à vif. Pourra-t-elle reprendre une vie « normale » ?
CP : Non, Véra ne pourra jamais reprendre une vie normale. Après tout ce qu’elle a vécu, difficile de l’imaginer reprendre un poste d’infirmière dans un hôpital de la banlieue parisienne (elle vient de là). Mais elle ne peut pas non plus courir le monde indéfiniment, s’en prendre plein la figure album après album et en ressortir toujours plus forte. On finirait par ne plus y croire.

BDE : Véra se retrouve ballotée dans des histoires qui la dépassent. Et pourtant, elle parvient à garder la tête hors de l’eau. Comment avez-vous créé ce personnage hors norme ?
CP : Au tout début, il y a l’idée de créer un personnage féminin qui parcourt le monde dans l’humanitaire. Mais la crainte du côté trop docu m’a poussé à inventer le frère jumeau dont elle apprend l’existence à la mort de son père. Véra part donc à la recherche de ce frère énigmatique et tout ceci est un magnifique prétexte pour aborder des tas de sujets qui me passionnent – notamment la piraterie contemporaine ou bien l’Afghanistan de l’après 11 septembre. Album après album, Véra, qui est au départ une fille presque ordinaire, se révèle avoir un tempérament effectivement hors norme, mélange d’idéalisme et d’obstination qui au final révèle une personnalité très marginale, pleine de doutes, de colère, incapable de s’insérer dans notre société.

BDE : Comment se passe votre collaboration avec Boro Pavlovic ? Est-ce qu’il intervient aussi au niveau du scénario ou au contraire suit-il à la lettre vos instructions ?
CP : Non, Boro n’intervient pas dans le scénario. Cela vient sans doute du fait qu’il a découvert El Niño quand le récit complet du 1er cycle avait été déjà entièrement écrit. Ce premier cycle de cinq albums, je l’ai écrit en 1998, pour les Humanos. A l’époque, nous n’avions pas de dessinateur. Le scénario complet avait été lu par quelques dessinateurs français mais aucun d’eux n’était emballé, pour diverses raisons que je n’ai jamais trop sues ou comprises. Et puis c’est Bruno Lecigne qui s’est souvenu un jour de Boro Pavlovic qui avait déjà dessiné Roxalane pour les Humanos. Boro a été contacté, il vivait alors en Norvège, il a beaucoup aimé l’histoire, on s’est rencontrés et c’est comme ça que tout a démarré. C’était à la fin de 2000 et le Tome 1 est paru en 2002.

BDE : Avez-vous adapté votre récit au trait de Pavlovic ou cherchiez-vous un dessinateur proche de l’image que vous aviez de la série ?
CP : Il était nécessaire de trouver un dessinateur très réaliste et, si possible, aux ambiances assez noires. C’est exactement le cas de Boro. Ces dessins ne font jamais carte postale et ses personnages sont à la fois beaux et communs. C’est sa grande force à Boro. Au fil des albums, nous avons appris à mieux se connaître, forcément. Et il est vrai que je tiens de plus en plus compte de son dessin, de sa manière de mettre en scène.

BDE : Retrouverons-nous Véra ailleurs dans le monde dans un prochain cycle ?
CP : Je ne sais pas encore. Pour l’heure, Boro et moi avons décidé de démarrer un nouveau récit. Une histoire qui se passe en Afrique de l’Est – au Kenya – aujourd’hui. Le ton est sensiblement différent de celui d’El Niño mais il y a toujours l’idée d’évoquer l’envers du décor. Le Kenya des années 2000, ce sont les safaris bien sûr mais c’est aussi un pays au bord de l’implosion démographique, une corruption massive qui engendre des émeutes et une communauté blanche en sursis, qui n’en finit pas de pleurer sur son glorieux passé du temps d’Out of Africa.

BDE : Avez-vous déjà pensé à écrire vos récits dans un autre support comme le roman ? Les histoires que vous développez sont des récits d’aventures humaines qui pourraient s’y prêter allègrement.
CP : Je me sens incapable d’écrire un roman. J’ai besoin de l’image pour imaginer mes récits. Et quand je dis image, c’est avant tout de dessin. Je ne suis même pas certain d’être attiré par le cinéma, contrairement à beaucoup d’autres scénaristes. J’ai toujours aimé la bande dessinée, le rapport entre texte et image fixe. Je pense que la Bande Dessinée a encore de beaux jours devant elle. Elle mûrit année après année, tous les sujets sont maintenant abordés dans tous les formats.

Propos recueillis par Anna Sam

Interview réalisée le 12 juin 2009.

© Les Humanoïdes Associés/Perrissin/Pavlovic
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