« Le cliché pose un problème à l’inspecteur Pilaster… Il a reconnu l’officier en uniforme de la Navy… Pilaster sait que cette affaire dépasse les compétences d’un simple policier de province. Il va en référer à ses supérieurs qui transmettront ce dossier sensible à qui de droit… »
Profitant de sa venue au salon du livre, nous avons souhaité rencontrer le dessinateur belge Hamo. Sa nouvelle série, réalisée avec Roger Seiter, nous a en effet particulièrement plu. Retour sur une BD qui s’appuie sur des faits historiques pour offrir des enquêtes fictives passionnantes.
Chronique du Tome 1
Retrouvez les premières planches du Tome 1 en fin d’interview.
Bulle d’Encre : Bonjour ! Special Branch débute autour des mystères du Great Eastern. Est-ce une histoire que vous connaissiez ?
Hamo : Pas du tout ! Quand j’ai reçu le projet, je ne connaissais pas. Mais j’ai eu beaucoup de documentation et j’ai pu entrer directement dans le sujet. D’ailleurs, quand on m’a envoyé le scénario, j’ai reçu les pages et la vidéo d’un reportage réalisé par la BBC que Roger Seiter avait eu d’un ami. Ça m’a permis de bien cerner l’univers et l’histoire de ce bateau, dès le début du projet.
BDE : En aviez-vous besoin pour restituer l’époque ?
H : Oui, mais je ne suis pas un acharné du réalisme. Je ne vois pas Special Branch comme une série historique. Elle l’est un peu, mais je ne rentre pas dans certains détails, je ne voulais pas passer des années à amasser de la documentation. De toute façon, Roger avait déjà bien préparé le terrain avec son ami, qui est dessinateur aussi – Johannes Roussel, qui fait avec lui la série H.M.S. – et qui est un passionné de bateaux. Il avait donc cette vidéo, quelques photos d’époque… De mon côté, je faisais la série Noirhomme, qui se passe au début du XIXème siècle. Je ne vais pas dire que c’est la même chose, mais c’est assez proche. J’avais déjà dessiné des calèches, des costumes, mais il fallait faire gaffe à ne pas refaire la même chose. Car il y a des similitudes, mais ce n’est pas le même pays et c’est quand même séparé d’une cinquantaine d’années. Dans sa documentation, Roger m’avait précisé qu’en ce temps les modes n’évoluaient pas si vite. Il m’a transmis quelques tableaux de mode masculine ou féminine, les catalogues de l’époque, et je les ai repris dans les grandes lignes.
BDE : Il fallait effectivement que ce soit réaliste puisque cette époque victorienne est assez connue et que les bases du récit sont véridiques.
H : Bien sûr. La Branche Spéciale de la police existait sous le règne de la Reine Victoria. Et j’aime ce côté très typé « polar du XIXème » qui fait la particularité de la série. Quant au bateau, ce que j’ai appris avec le reportage de la BBC, c’est donc qu’il avait existé, fait quelques traversées transatlantiques et eu une fin tragique avec des scandales financiers, des suicides, etc. Beaucoup d’investisseurs ont été en faillite à cause de ce projet bien trop grand. Et, petite anecdote dans cette vidéo, ils expliquent qu’un corps a été retrouvé dans la double-coque du bateau au moment du démantèlement. Bien sûr, il n’était pas momifié et ce n’était pas important, probablement un accident pour un ouvrier ou un homme d’équipage.
BDE : Effectivement, en relisant l’album, le nom m’était familier. Ce n’est qu’en voyant parler d’un voyageur célèbre – Jules Verne – que son histoire m’est revenue à travers le roman.
H : Exact, Jules Verne a écrit Une ville flottante après avoir fait une traversée à son bord. La petite exclu que je peux vous donner est qu’on le retrouvera sur la couverture du Tome 2. La maquette restera semblable, avec une vue du bateau sous le titre et des personnages au-dessus, en l’occurrence Jules Verne et son frère Paul au moment d’embarquer sur le Great Eastern, 22 ans avant l’enquête. Je suis en train de travailler dessus actuellement.
BDE : Vous invitez une célébrité !
H : C’est ça qui est sympa dans la série. On peut voir Jules Verne sans qu’il soit le personnage principal, mais juste un témoin. C’est bien joué de la part de Roger, il utilise quelqu’un de connu par les lecteurs sans en faire tout un foin. Il joue avec les codes de l’époque.
BDE : Ça permet aussi de bien resituer l’époque ?
H : Oui, et le fait que Jules Verne soit français, ça intéresse un lectorat qui n’est pas britannique.
BDE : Au-delà de l’enquête et des personnages, cette légende donne envie d’en savoir plus. Même à vous ?
H : Récemment, j’ai reçu le scénario du Tome 3 et, en tant que lecteur, je continue à être pris dans l’histoire. Tout tournera encore autour du bateau, puisqu’un haut membre de l’amirauté britannique pourrait être mis en cause dans l’enquête, ce qu’on apprend dès le début. Ça me rappelle vraiment ce que Roger a fait sur Fog, que j’ai beaucoup aimé. C’est vraiment un plaisir de pouvoir illustrer une histoire dont on est soi-même lecteur et fan.
BDE : Peux-tu nous parler des couleurs ? Je crois que tu ne devais pas les faire toi-même à l’origine.
H : Ce n’est pas tout à fait ça. Les couleurs font maintenant partie intégrante de mon boulot, plus jamais de ma vie je n’envisage de laisser faire ça à quelqu’un d’autre. Mais sur mes trois premiers albums parus chez Casterman, je ne me sentais pas prêt pour le faire. J’en étais capable sur une illustration, mais pas sur tout un album. J’avais donc fait appel à Benoît Bekaert – alias BenBK – qui travaille sur plusieurs séries surtout humoristiques et qui est un ami. Je ne savais pas vers quoi le diriger, alors je lui faisais une totale confiance et c’était réussi. Pour Special Branch, c’est comme si j’avais emmagasiné de l’expérience, j’avais des idées très précises de ce que je voulais. Je voulais qu’il fasse les couleurs mais je n’arrêtais de lui faire des remarques. Ça a complètement changé les choses, il ne se sentait plus trop concerné. Comme il préférait se consacrer à des BD d’humour franco-belge, il m’a dit : « si tu vois si bien ce que tu veux, fais-le toi-même car tu en es capable ». J’ai donc pris les choses en main et je me suis lancé sur ce premier tome.
BDE : C’est important pour l’ambiance ?
H : Oui. Mais il m’a fallu beaucoup de temps pour le faire. Les dessins, la couleur, c’est long. Il a aussi fallu que je m’équipe, car je travaillais sur mon vieux PC. Maintenant, j’ai ma palette graphique, le matériel technique, c’est tout un nouvel environnement de travail. D’ailleurs, l’outil informatique me redonne presque envie de refaire des couleurs traditionnelles. Je veux faire des couleurs de manière naturelle, pas avec des aplats. En même temps, c’est une tendance, car j’ai vu les vidéos sur le stand Glénat. Il y a de plus en plus d’auteurs qui le font. C’est bien, l’informatique permet de revenir à des choses plus naturelles.
Sur la série, j’avais des consignes de Roger et de l’éditeur pour ne pas tomber dans le cliché du XIXème siècle, avec peu de couleurs. Fog, qui est une excellente série au niveau graphique, a peut-être un peu souffert de cet aspect noir et blanc, avec des verts et des bruns – même si moi j’adore. Roger m’a dit de ne pas hésiter sur les couleurs. Les gens ne vivaient pas dans un monde en noir et blanc, les couleurs étaient partout, avec du bleu, du mauve… Pour ça, j’ai trouvé pas mal de petites aquarelles qui m’ont aidé.
BDE : Comment avez-vous joué le décalage entre une atmosphère victorienne classique et le côté avant-gardiste des enquêteurs ?
H : C’est marrant car, quand on pense à une police moderne, ça rappelle tout de suite Les Experts. Moi, j’ai trouvé ça super amusant, surtout au niveau du jeu des personnages, dès leur arrivée à Liverpool chez les bouseux ! D’ailleurs, j’avais imaginé un inspecteur Pilaster assez chic, avec une petite moustache fine, mais je me suis dit que ça n’irait pas, qu’il fallait un grand costaud un peu rouquin. Alors je lui ai fait une jaquette avec des carreaux un peu ringards, pour vraiment contraster avec les membres de la Special Branch qui sont au top de la mode. Par contre, dans le Tome 2, Charlotte – qui était souvent en noir pour être assortie à son frère – aura des robes plus sympa, car on l’imagine bien installée dans son hôtel avec ses toilettes à disposition. Ce sera cool !
BDE : Merci beaucoup !
H : De rien, c’était super !
Propos recueillis par Arnaud Gueury.
Interview réalisée le 18 mars 2011.
© Éditions Glénat 2011/Seiter/Hamo
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